跨境电商，是指分属不同关境的交易主体，通过电商平台达成交易、进行支付结算，并通过跨境物流送达商品、完成交易的一种国际商业活动。那么跨境电商和外贸的区别有哪些呢？与传统B2B、B2C外贸相比，跨境电商5大新特征：多边化、直接化、小批量、高频度、数字化。
跨境电商和外贸的区别首先表现在“多边化”。“多边化”是指跨境电商贸易过程相关的信息流、商流、物流、资金流已由传统的双边逐步向多边的方向演进，呈网状结构。跨境电商可以通过A国的交易平台、B国的支付结算平台、C国的物流平台，实现其他国家间的直接贸易。而传统的国际外贸主要表现为两国之间的双边贸易，即使有多边贸易，也是通过多个双边贸易实现的，呈线状结构。
“直接化”是指跨境电商可以通过电商交易与服务平台，实现多国企业之间、企业与最终消费者之间的直接交易。与传统国际外贸相比，进出口环节少、时间短、成本低、效率高。而传统的国际贸易主要由一国的进/出口商通过另一国的出/进口商集中进/出口大批量货物，然后通过境内流通企业经过多级分销，最后到达有进/出口需求的企业或消费者。进出口环节多、时间长、成本高。
跨境电商和外贸的区别还表现在小批量、高频度、数字化。“小批量”是指跨境电商相对于传统贸易而言，单笔订单大多是小批量，甚至是单件。“高频度”是指跨境电商实现了单个企业或消费者能够即时按需采购、销售或消费，因此相对于传统贸易而言，交易双方的交易频率大幅提高。而“数字化”是指随着信息网络技术的深化应用，数字化产品（软件、影视作用、游戏等）的品类和贸易量快速增长，且通过跨境电商进行销售或消费的趋势更加明显。与之相比，传统的国际贸易主要存在于实物产品或服务中间。
